Barkley Marathons: El Desafiante Ultramaratón de 210 km en Frozen Head, Tennessee, con Solo 20 Finishers Históricos
La Barkley Marathons es una de las carreras más enigmáticas y desafiantes del mundo del trail running. Su origen, enraizado en una fuga de prisión, y sus características únicas, la convierten en un evento que despierta tanto admiración como desconcierto entre los corredores y aficionados al deporte.
El enigma de Frozen Head
La carrera tiene lugar en el Frozen Head State Park, Tennessee, un sitio envuelto en misterio desde que, en 1977, James Earl Ray, conocido por el asesinato de Martin Luther King Jr., escapara de la Penitenciaría Estatal de Brushy Mountain. Inspirado por esta fuga, Lazarus Lake, cuyo verdadero nombre es Gary Cantrell, decidió crear en 1986 una carrera que reflejara la dureza y el desafío de la huida de Ray.
La singularidad de la Barkley
La Barkley Marathons se caracteriza por su recorrido no señalizado que obliga a los participantes a orientarse con mapas y brújulas. Los corredores deben completar cinco bucles de aproximadamente 20 millas cada uno, acumulando 20000 metros de desnivel, todo en menos de 60 horas. Sin embargo, las distancias reales de cada bucle son un misterio, y se estima que cada uno podría acercarse más a los 42 kilómetros, sumando un total de 210 kilómetros.
La inscripción secreta
La inscripción a la Barkley es un secreto bien guardado. Solo 40 corredores son seleccionados por Lazarus Lake, quien escoge a los participantes basándose en solicitudes enviadas a una dirección de correo electrónico que los interesados deben descubrir. Este proceso conlleva además el pago de una tarifa de $1.60 no reembolsable. Uno de los aspectos más singulares de la inscripción es el "dorsal número 1", otorgado al corredor que Lazarus cree abandonará primero, conocido como el “cordero de sacrificio”.
La carta de condolencias
Los afortunados que son elegidos reciben una "carta de condolencias", un irónico mensaje que les informa de su participación en lo que muchos consideran la carrera más difícil del mundo.
Las pruebas del desafío
Para verificar que cada corredor ha completado correctamente el recorrido, deben arrancar una página de un libro situado en un lugar específico, cuyo título suele ser parte del folclore de la carrera, como "La Muerte Camina por el Bosque" o "El Cadáver en el Bosque". Este desafío hace que la Barkley no sea solo una prueba de resistencia física, sino también mental.
Los finishers legendarios
Desde su inicio, solo 20 personas han logrado completar las 100 millas de la Barkley Marathons dentro del límite de 60 horas. Entre los nombres destacados se encuentran Mark Williams, el primer finisher en 1995, y Jared Campbell, quien ha completado la carrera en múltiples ocasiones. En 2023, Aurelien Sánchez, John Kelly y Karel Sabbe se unieron a este selecto grupo.
La experiencia de correr la Barkley
El día de inicio de la carrera es incierto. Los corredores se reúnen en Frozen Head, pero no saben cuándo comenzarán. Un toque de concha por Lazarus indica que la salida será en una hora. Este ambiente de misterio y tensión se suma al desafío físico, creando una experiencia única para los participantes. Los corredores deben estar preparados para enfrentarse a un terreno accidentado y cambios climáticos impredecibles.
La prueba de la perseverancia
Cada edición de la Barkley es diferente, ya que Lazarus suele aumentar la distancia o modificar el recorrido, manteniendo el elemento sorpresa. El clima y la dureza del terreno exigen que los participantes sean no solo corredores excepcionales, sino también expertos en orientación y supervivencia.
La comunidad que rodea la Barkley
A pesar de su naturaleza secreta, la Barkley Marathons ha cultivado una dedicada comunidad de seguidores. Keith Dunn, a través de sus publicaciones en X (antes Twitter), se ha convertido en la fuente oficial de información sobre la carrera. Territorio Trail Media también realiza una cobertura en tiempo real, manteniendo informados a los seguidores alrededor del mundo.
Un evento legendario
La Barkley Marathons es, sin duda, un evento legendario que desafía los límites del corredor más experimentado. Su misticismo y dificultad extrema hacen que cada edición sea un capítulo único en la historia del trail running.
¿Quién será el próximo corredor en unirse a la lista de finishers de la Barkley Marathons? Solo el tiempo y la resistencia lo dirán, manteniendo a la comunidad en vilo y ansiosa por descubrir las hazañas de los valientes que se atreven a enfrentar este formidable desafío.
