Manuel Merillas: Claves de su Éxito en Trail Running y Skyrunning con Récords en Mont Blanc y Zegama-Aizkorri 2023

El mundo del trail running y el skyrunning encuentra en Manuel Merillas a uno de sus máximos exponentes, un atleta español que ha llevado su cuerpo y mente al límite en carreras de montaña extremas. Ganador de la Zegama-Aizkorri Marathon, múltiple campeón de la Travesera de los Picos de Europa y poseedor de récords en ascensos y descensos de cumbres icónicas como el Mont Blanc, Merillas comparte en esta entrevista exclusiva sus secretos para superar los desafíos más duros, destacando la importancia de gestionar el sufrimiento y la salud sistémica para alcanzar el alto rendimiento.

La Resistencia: La Clave que Separa a un Corredor de Élite

Uno de los aspectos fundamentales que Manuel Merillas resalta es la capacidad de resistir el dolor y el sufrimiento durante las competiciones. Según él, sentir dolor es "sentirse vivo", y la mente debe tomar el control cuando el cuerpo dice basta, especialmente en carreras que pueden durar hasta 20 horas. Para Manuel, el umbral de tolerancia al dolor es un factor decisivo: “Puede que tengas unas cualidades físicas espectaculares, pero si no tienes un rango superior de dolor, te pasarán por encima”.

Esta mentalidad es crucial en carreras extremadamente duras como la Zegama-Aizkorri Marathon, considerada la reina de las maratones de montaña, que consta de más de 40 km y 2,700 metros de desnivel positivo. En condiciones adversas, como barro y lluvia, Merillas ha demostrado su fortaleza física y mental. En 2023, durante un día especialmente difícil, corrió un kilómetro cuesta abajo en 4:52, superando a rivales destacados como Jonathan Albon por más de tres minutos.

Entrenamiento y Salud: El Equilibrio Entre Volumen e Intensidad

Manuel Merillas ha acumulado más de 17 años de experiencia en el trail running y ha desarrollado una meticulosa planificación de entrenamiento basada en mantener una línea progresiva para evitar lesiones. En su mejor momento, llegó a entrenar hasta 6-7 horas diarias con un volumen de 2,600 metros de desnivel positivo en promedio, combinando actividades como correr, bicicleta y gimnasio con peso corporal.

Sin embargo, destaca que entrenar muchas horas no siempre se traduce en un mejor desempeño. El exceso de volumen sin una base sólida de salud sistémica puede llevar al desgaste físico y mental, como ocurrió en 2023-2024, cuando sufrió una caída en su rendimiento debido a problemas de absorción de hierro y salud intestinal. Su experiencia evidencia que el alto rendimiento debe estar sustentado en una salud óptima para ser sostenible en el tiempo.

La importancia de la salud sistémica y la microbiota

Merillas relata que tras años con fatiga crónica y bajo rendimiento, descubrió que tenía una disbiosis intestinal severa y niveles muy bajos de ferritina, que afectaban su capacidad para absorber nutrientes esenciales. Gracias al trabajo con el fisiólogo Jesús Álvarez, comenzó un proceso de limpieza, desinflamación y reequilibrio de su microbiota que le permitió mejorar su eficiencia metabólica, reduciendo la cantidad de calorías necesarias para mantener su rendimiento.

Este proceso incluyó ayunos intermitentes, control del pH sanguíneo, entrenamiento en hipoxia y una dieta adaptada a su genética y necesidades, logrando una transformación radical que lo llevó a perder 6 kilos en 9 días sin perder fuerza ni rendimiento. La experiencia de Merillas muestra que la salud intestinal y la nutrición personalizada son claves para deportistas de resistencia.

La Mente del Ultra-Corredor: Gestión del Dolor y Control del Ego

La entrevista revela que la mente juega un papel crucial en el rendimiento de un ultra-corredor. Merillas explica que cuando llega el “mazo”, o el bajón físico y mental típico en carreras largas, la diferencia está en cuánto tarda uno en recuperarse y volver a la batalla. Para él, la gestión del ego es vital: aceptar el dolor sin dejar que el orgullo controle las decisiones puede marcar la diferencia entre terminar una carrera o abandonar.

Para controlar los calambres, Merillas utiliza un método poco convencional: un sprint corto para recolocar y flexibilizar los músculos afectados, contrario a otras técnicas dolorosas como la punción seca. Su enfoque pragmático y su alta tolerancia al dolor lo distinguen como uno de los mejores bajadores y corredores técnicos del mundo, rivalizando con figuras como Kilian Jornet y Nadir Maguet.

La Transformación Física y Mental: De la Lesión a la Plata Mundial

En 2024, Manuel Merillas atravesó una de las etapas más duras de su carrera. Con problemas de salud derivados de la absorción deficiente de hierro y una microbiota dañada, su rendimiento cayó drásticamente, afectando incluso actividades cotidianas como cargar a sus hijos pequeños. Sin embargo, gracias a un plan integral de recuperación que incluyó limpieza intestinal, ayunos, entrenamiento en hipoxia y una dieta específica, logró revertir la situación.

En menos de tres meses, recuperó su forma física y terminó en segundo lugar en el Campeonato del Mundo de Trail Running en Canfranc, en una carrera técnica de casi 40 km con 3,000 metros de desnivel positivo. Su peso se redujo en más de 8 kilos en ese proceso, y su cuerpo respondió con una recuperación rápida y una resistencia renovada.

La Vida Ancestral y la Conexión con la Naturaleza

Además de su preparación física, Merillas destaca la importancia de una vida conectada con la naturaleza, inspirada en las tradiciones rurales y el estilo de vida ancestral. Creció en un entorno de montaña, pastoreando ganado y explorando el monte desde pequeño, lo que moldeó su carácter y resistencia. Esta conexión con la tierra y la simplicidad es un pilar en su salud y rendimiento actuales.

Su perro Zar, un border collie de 10 años, es para él un maestro y compañero inseparable que refleja valores como la constancia, la energía infinita y la necesidad de descanso. La relación de Merillas con Zar y otros animales reforzó su disciplina y compromiso diario, además de aportar equilibrio emocional.

Reflexión Final: ¿Dónde Está el Límite Real?

Manuel Merillas demuestra que los límites físicos y mentales son a menudo más flexibles de lo que creemos, y que la clave para superarlos está en la combinación de salud sistémica, entrenamiento inteligente y fortaleza mental. Su historia invita a deportistas y aficionados a replantear sus barreras y a buscar un equilibrio entre rendimiento y bienestar.

¿Estás dispuesto a cuestionar tus propios límites y explorar cómo una mejor salud integral puede potenciar tu rendimiento, tanto en el deporte como en la vida diaria?