Jim Walmsley, primer hombre estadounidense en ganar la Ultra-Trail du Mont-Blanc 2023
Jim Walmsley, corredor de Arizona que vive en Francia, se convirtió en el primer hombre estadounidense en ganar la famosa carrera Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) el 2 de septiembre de 2023, superando a su competidor más cercano, Zach Miller. Esta fue la quinta participación de Walmsley en la carrera y finalmente logró el primer lugar después de enfrentarse a dificultades en las carreras anteriores.
A pesar de no sentirse en su mejor forma, Walmsley sabía que aún tenía tiempo para recuperarse durante los tres grandes ascensos y descensos en los últimos 45K de camino a Chamonix. Su esposa Jess, estuvo a su lado en la estación de ayuda, proporcionándole agua, patatas fritas, bolas de arroz, anacardos y aguacates. Jim Walmsley cambió de camiseta y de zapatos, pasando de un par de prototipos Hoka a otro par más ligero y con una espuma de doble densidad más suave.
A diferencia del año pasado, cuando lideraba la carrera pero se sentía físicamente agotado, esta vez Walmsley logró mantener su energía y superar a sus rivales. Se atribuye parte de su éxito a su cambio de dieta, eliminando los dulces y la comida chatarra a los que estaba acostumbrado.
Walmsley fue seguido de cerca por el corredor francés Germain Grangier. Sin embargo, Walmsley logró salir adelante rápidamente, y finalmente pasó a Miller, su principal rival, en el descenso sobre Trient. Desde entonces, logró mantener la ventaja hasta llegar a Chamonix. Su tiempo ganador de 19:37:43 fue más rápido que el récord del curso establecido por Jornet en 2022, aunque el curso fue modificado en tres lugares este año.
El competidor Zach Miller también tuvo un fuerte desempeño, manteniéndose en segundo lugar con un tiempo de 19:58:58. Miller ha participado varias veces en la UTMB, pero esta es la primera vez que logra un puesto tan alto. A pesar de ser superado por Walmsley, Miller mostró resistencia y logró mantener su posición sobre Grangier, quien terminó en tercer lugar con un tiempo de 20:10:52.
Walmsley, al celebrar su victoria, reconoció el éxito de las mujeres estadounidenses en la UTMB, quienes en los 19 años de la carrera han logrado ocho títulos. Walmsley expresó su orgullo por seguir su éxito y alentó a más atletas a seguir sus pasos. Esta victoria marca un nuevo comienzo para los hombres estadounidenses en la UTMB.